マガジン航[kɔː]

今日は確かアマゾンの記者発表（下の埋め込み映像でも再生可）がある日だったな、と思っていつものように知人で行く人がいないか聞き回っていたら「今回は西海岸だよ」と指摘されてまず驚いた。アマゾンによるこの手のイベントは今まで出版業界の中心地である、このニューヨークで行われていたからである。

ということは……と改めて考えてみると、アマゾンにとってキンドルというビジネスがEブックを超えて自社が提供するエンタメサービスであることを世に知らしめる、という意図があるのだなと納得した。

アメリカではEブックは「３割の時代」を迎え、紙の本との共存が当たり前になっている。どのリーダー端末を買ってもそれで読める本については、セレクションにも値段にも大した違いはない。とりあえず、読みたい本はそこにあり、簡単に検索できて、安価で瞬時に手に入る。だから、今さら出版社が新しく加わりましたとか、自費出版の新しい試みが始まりました、という発表はないのだ。

つまりアマゾンは次のステージに行ってしまったわけ。それはそれでいい。先日、米出版社協会が発表した今春の書籍売上げの数字を見ても、各出版社の数字は期待を上回る伸びを見せている。Eブックも本なのだと受け入れることができてしまえば、出版業界の人間は今まで通り「本作り」に専念していればいいのだから。

ロサンゼルスで記者発表を行えば、ハードのスペックだの、コーディングだのにうるさいテクノ系のレポーターが集まることになる。アマゾンが準備していた一連の新キンドル機は、そのこだわりに充分対応できると判断してのものだろう。

自分で触りもしないで感想を書くのはためらわれるが、そのハードのスペックや機能がユーザーにとってはどういう改良として感じられるのかを想像して書いてみたい。ハードの比較表とか、各ガジェットの写真とか、その辺は日本のサイトでいくらでも既に出回っていると思うのでそちらを参考にしてから読んで下さい。

諸手を上げて歓迎する前に様子見を

まずは廉価版のキンドルが79ドルから69ドルに（広告付きモデルの場合）。これ、日本円に換算したら5000円を切ってるじゃない。紙じゃないもので「本」を読んだ感じを掴むためのお試しとしては充分かも。これを使ってみてやっぱりタブレットがいいな、とか、Eインクが読みやすいと感じるかどうかを判断することができる。その後ハードを買い換えても、同じキンドルの本を読むことができるわけだし。

そして、新しいEインクリーダー、「ペーパーホワイト」。Eインクのリーダーは地味なグレー、という印象を一掃するぐらいコントラストが上がっているようだ。解像度やピクセルがどうのこうのというのは、西海岸組に任せよう。個人的にはどうせ白黒テレビなんだから、いくら表現を追求してもねぇ、という気がする。アルファベットの文章を読む分には、今の解像度とコントラストで何の問題もないのだが、日本語を読むに当たってはやはり読みやすさに違いが出るだろうから。

Kindleの新機種「ペーパーホワイト」。

フロントライト付けっぱなしで２ヶ月持つというのはすごいかも。でもそんなに暗がりで本を読むかねぇ？　バーンズ＆ノーブルのヌックにも付いている（し、コボの新機種「Kobo Glo」でも付いたと報告されていた）あのLEDっぽい青いライトは、個人的には好きじゃないのだが。

コンテンツサービスで特筆すべきは、ネット時代に合わせた短いコンテンツを「キンドル・シングル」として売り出したところ好評だったのを受けて、「キンドル・シリアル（シリーズ）」というコンセプトを打ち出しているところだろうか。要するに今日本で一部課金で成功しているメルマガと同じようなもの。日本ではEブックリーダーにこういうサービスが付いていないから馴染みがないかもしれないが、コンテンツプロバイダーがEPUB版も添付したりして工夫している、と考えてもいいだろう。

ただし、これも諸手を挙げて歓迎するまえに様子見が必要だろう。コンテンツのシリーズ化なんて昔からスティーブン・キングが自らやってコケているわけだし。何でも瞬時にポチって手に入れられるこの時代に、続きを待ってでも欲しいコンテンツを作りだすのはかなり難しい。日本のバラエティー番組を観ていると、知りたいところで延々とコマーシャルが入るんで、「そこまでして観たくもないわい」とスイッチを切ってしまうことが多かったのを思い出す。

もっとも、毎月のダイジェストが欲しくなるような、特化したトピックのアップデートなどには「キンドル・シリアル」は向いている。雑誌メディアは対応を迫られるだろうから、自分たちが作っているモノをこれからは「サービス」として届けることを考えておくべきだろう。

新型ファイアーはiPadとガチンコ勝負か？

今回の発表の目玉はやっぱり新ファイヤー２種。小さい方は旧型とあまり変わらない大きさで、Silkと呼ばれたブラウザがどれだけさらにサクサク動くようになっているかがカギ。でも基本はアンドロイドなので、アップル至上主義者に言わせればまだまだなんだろうけど。

8.9インチの高解像度画面を搭載したKindle Fire HD。

あらら、iPadにケンカ売ってるよ、と思ったのが大型のファイヤー。8.9インチと言われても手にしてみないとわからないけど、まもなく発表と噂されるアップルのiPadミニとガチンコ勝負を挑んでいるんだろうか？ 初代ファイヤーがWiFi対応のみだったから、タブレットでは通信費まで面倒みないんだな、と思っていたんだけど、こちらは年間50ドルでAT&Tの4G LTE搭載可能。データの上限が月250MBじゃ、映画の１本もダウンロードできないよ、とITギーク系にはdisられてたけど、アマゾンのメッセージ、丸わかりじゃない。

つまり、アマゾンにしてみればタブレットは提供するから、これで映画みたりゲームやったりする人は自分で勝手にWiFiのネット環境整えていくらでもやってね、ただしEブックをダウンロードしたり、キンドル・シリアルを配送するぐらいはこっちでやってあげますよ、ということでしょ。つまりあくまでもキンドルのタブレットは「読者」「消費者」のことを考えているんですよ、っていう。

iPhone5やiPadミニというハードで勝負するアップルに真っ向から挑戦するほど、アマゾンもバカじゃない。というか、アマゾンはあくまでもこれで色々な商品を買ったり、Eブックを読んだりする人をサポートしていくという構えなわけ。動画や音楽で使い倒したい人の面倒まで見てられないよ、っていう。それはプレゼンの中でベゾスもはっきり言っている。「キンドルはサービス」、「ハードを買ってもらうことではなく、使ってもらうことで儲けていく」と。

そして最期っ屁としてTold you so（だから言ったでしょ）を一発かまさせてもらうと、日本でのキンドル・サービスについては一言もなし。日本のマスコミが元年元年と勝手に盛り上げるから、一向に始まらないことについてアマゾンに怒りをぶちまけ始めている人もいるみたいだが、まったくのお門違い。アマゾンのサイトに「近日発売」とあるからといって、明日にも日本で発売されると受け取る方のはどうかしてる。いくら「ラスボス」のアマゾンでも、日本側の状況がもう少し整わないと、参入しても何のメリットもない。それは日本語ローカライズの問題（自動読み上げや辞書など）と、電子版権の問題があるからだ。これらについてはいずれまた。

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サンタモニカでのKindle新製品の発表を9月6日(木)に控えたアマゾンは8月27日、同社のカスタマー戦略の中核となっているPrimeサービスについての若干の数字を明らかにした(→リリース)。Kindleの実数と同じく、会員数は秘中の秘だが、いくつかの興味深い「擬似情報」が示されている。他方、Kindle Touchの販売が停止され、米国では前面発光型製品への移行の前触れとして受け取られている。供給体制の不備でNook Glowlightの市場投入に失敗したB&Nにはダメージとなりそうだ。

米国のAmazonではPrimeは無料配送以外にも多彩なサービスが。

マーケティング・プラットフォームに成長した
Prime会員プログラム

アマゾン・プライムは、日本ではまだ年会費3,990円で「お急ぎ便」や「日時指定便」が無料配達になる配達オプションだが、米国のPrimeは年 79ドルで配送関連の特典だけでなく、Kindleオーナー向けサービスと結びつけて、動画ストリーミング（Prime Instant Video）、Kindleコンテンツ無料貸出（Kindle Owners’ Lending Library, KOLL）が提供されており、たんなる配達オプションを超えて、販促と顧客サービスを兼ねたユニークなサービス＝マーケティング・プラットフォームとなっている。Prime会員はアマゾンでの物品とコンテンツの消費を最大化することが期待されており、コンテンツの無償ダウンロードは有力な手段だ。

Kindleコンテンツ無料貸出（KOLL）もPrimeサービスのひとつ。

このプラットフォームの実態（運用データ）は、最も知られたくないものなのだが、同時にそれこそが（配当を求める株主に対して）シェア至上主義路線を正当化する根拠なので、非公開を貫くと、事業の長期的収益性への疑念を高めることにもなる。そこで僅かな擬似情報(factoid)を少しづつ振り撒き、そのたびにアナリストが推定を行う。会員数について、ブルームバーグが300万～500万人の間と推定すれば、パイパー・ジェフリーのアナリストは1,000万人という具合で、まるでかけ離れている。前者によれば、苦戦となるし、後者によれば順調と理解される。Primeの消費拡大効果を疑問視する見方は聞いたことがないので、問題は会員規模が、他者に真似のできない――多額の投資を擁する――サービスの継続・拡大を可能とするほど順調に伸びているかということになる。アマゾンPrimeに関する今回の発表の要点は以下の通り。

• Primeの翌日配達サービスの利用が、無料のSuper Saver配達（購入金額$25以上に適用）利用を件数で上回った。
• KOLLコンテンツ（大半は自主出版本）は18万点（発足時5,000点）。1億ダウンロード達成。
• 会費は7年前と同じ$79（これを強調することは値上げを考えていないということか）。
• Primeの商品数は1,500万点。ヒット商品は、1位＝Kindle Fire、2位＝Kindleベーシック版($79)、3位＝Kindleタッチ版、4位＝官能小説『フィフティ・シェイズ・オブ・グレイ』

上記の「ヒント」の中で意味を持つのは、Primeが Super Saverを上回ったという点だろう。アマゾンは詳細な「達成指標」を設定しているので、売上が拡大する中でPrimeが主要な配送オブションとなったことを示す上記のヒントもそうしたマイルストーン（中間目標値）と思われる。つまりPrimeが消費のプラットフォームとして機能しているということだ。

21世紀のビジネス・プラットフォームとは
「顧客・サービス複合体」である

ここでかなり多様な意味を持つようになった「プラットフォーム」という言葉について解説しておきたい。「何かを載せたり飛ばしたりする土台あるいは機能」を意味するこの言葉は、IT業界がハードウェアやOSに使って以来、PCの普及もあって、一般にもコンピュータに絡むものと理解されてきた。だからE-Bookビジネスのプラットフォームといえば、KindleやiPadなどのデバイスとブラウザがそれにあたると考えられ、これらを模倣した「国産プラットフォーム」が構想された。

実際にはこれらはビジネスの土台にはならなかった。現在では総合的なサービス機能をWeb上で提供する「クラウド」がプラットフォームであると考えられている。これはE-Bookビジネスの必要条件だ。しかし十分だろうか。アマゾンはそう考えなかった。クラウドは（力さえあれば）誰でも構築できる。それに必要な力もどんどん小さくなっていく。そんなものはプラットフォームにはならない、というのが（最強のクラウドを持つ）アマゾンの発想だ。

アマゾンの発想するプラットフォームはITシステムを離れているのである。一言でいえば「顧客」だが、要は「顧客を（Webを通じて毎日）繋ぎ留めておく仕組み」である。雨あられのようなDMだけではない、配送料を意識させない（顧客から見てストレスフリーな）正確・迅速な配送サービスは、いまや一般小売業界にも脅威を与えているが、これこそ他社が対抗できない重要なプラットフォームなのだ。アマゾンのプラットフォームのパフォーマンスは、Webでのトランザクションの数。そしてインターネットや地上の配送センターを通じて届けられる商品の数、決済金額などでしか計測することはできない。出版社であろうと古書店であろうと、あるいはアップルのようなライバルであろうと、このアマゾンのプラットフォームを無視できないのはそのためであろう。配送サービスが買い物の主要な付加価値であることは、これまで見過ごされてきた。書店の没落の大きな原因の一つでもある。

アマゾンの設備投資の焦点は、一貫して配送センターとクラウド・サーバである。前者は配送商品を増やすことで効率を高め、後者は無料サービスによって消費を喚起する。そのバロメーターとなるのは、会員数と利用数だろう。Prime会員は80ドルを取り返すために無料配送を利用し、無料コンテンツを楽しみながら、購入窓口をアマゾンに集約する。アマゾンの投資は消費の増加によって回収される。来週発表されるKindle Fire 2は、1ヵ月トライアル・キャンペーンを含むのでPrimeを100万人単位で増やす機会となる。昨年のキャンペーンがどのくらいの新規会員を獲得したかは、ホリデーシーズン後の売上の数字に反映されるだろう。前年比30%台の増加なら順調。20%台前半以下ならやや問題あり、ということか。

アマゾンのプラットフォームが、Kindleでもクラウドでもなく、無数のサービスから成る「顧客を繋ぎ留める仕組み」なのだ、ということはもっと知られてよい。アマゾンの顧客は、本だけを買う存在ではないし、ましてE-Bookだけを買う存在でもない、生活し消費する存在だ。しかし不特定多数ではない。何億人になろうと、アマゾンの顧客は特定の具体的存在なのだ。コミュニケーションのベースが「匿名のnから特定のxへ」移行する21世紀にあっては、顧客が最も重要な価値の源泉となる。出版社であろうと書店であろうと、アマゾンとは別な独自の仕方で「顧客を繋ぎ留める仕組み」を構築することを考えるべきだろうと思う。

※この記事はEbook2.o Weekly Magazine で2012年8月30日に掲載された記事「Prime＋Kindle Fire 2で次のステージを狙うアマゾン」を、著者に加筆いただき再編集のうえ転載したものです。

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